لكل لون من الألوان الأساسية مكمل في دائرة الألوان من الألوان الفرعية* ويكون هو اللون الذي يقابل اللون الأساسي في الدائرة* فاللون الأصفر يكون مكمله اللون البنفسجي الناتج من مزج الأحمر والأزرق* واللون الأحمر مكمله اللون الأخضر الناتج من مزج اللون الأزرق مع الأصفر* أما اللون الأزرق فمكمله اللون البرتقالي الناتج من مزج اللون الأصفر مع الأحمر.
يرجع السبب وراء معرفة مكمل اللون إيجاد الدقة في تلوين الظلال المتواجدة في الرسومات في حالة استدعت الرسوم ذلك* وتستخدم مكملات الألوان أيضًا لإبراز عنصر معين في اللوحة على حساب عنصر آخر* وذلك لكي نصل إلى لون ظل متناسق للوحة.